Cuando miramos fotos de satélites, muchas veces parecen cubiertos con una especie de “papel brillante” como si fueran regalos espaciales. Eso que vemos se llama manta de aislamiento multicapa, o simplemente MLI por sus siglas en inglés (Multi-Layer Insulation), y cumple una función esencial: proteger al satélite del frío y el calor extremos del espacio.
En el espacio un lado del satélite puede estar recibiendo luz solar directa y calentarse mucho (hasta +120 °C), mientras que el otro, que está en sombra, puede enfriarse muchísimo (hasta -150 °C). Y eso es un gran riesgo para la electrónica y las estructuras del satélite.
Ahí es donde entran las mantas MLI. Son como un sándwich de muchas capas finísimas de materiales especiales:
- Mylar: fibra poliéster doble aluminizado
- Kapton: fibra poliamida
- Red de Dacron: una red de fibra poliéster
- Otros materiales
Estas capas, están cosidas con hilos de fibra de vidrio para mantener su forma, abrochados o pegados con cinta de kapton. Además, tienen pequeñas perforaciones para dejar salir el aire atrapado durante el lanzamiento, ya que en los primeros 100 segundos de vuelo, el aire que queda dentro del cohete debe ser evacuado.
El diseño de estas mantas no es simple: deben cubrir la superficie del satélite y adaptarse a formas complejas, como juntas, esquinas o piezas móviles. Es un trabajo artesanal y de precisión.
Gracias a las mantas térmicas:
- El calor del sol se refleja en gran parte (alrededor del 55%).
- El poco calor que se absorbe, se disipa rápidamente (emitiendo hasta el 85% de lo absorbido).
- Se evita que el calor interno se pierda hacia el espacio.
- Se protege a los componentes más sensibles, como sensores, cámaras o antenas.
Las mantas aseguran que todos los sistemas estén dentro de su rango térmico ideal, ni demasiado fríos ni sobrecalentados.
En resumen: las mantas MLI son el abrigo inteligente de los satélites. No solo los hacen lucir como si estuvieran envueltos para regalo, sino que los protegen del entorno más extremo conocido: el espacio.
Un dato de color:
En total el SAOCOM 1B lleva 763 mantas térmicas, de las cuales 470 están en la antena radar SAR y 293 en la plataforma de servicios. Conforman así un escudo solar de 100 m2.
Referencias
https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2016/08/Multi-layer_insulation_blankets
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